LACMAは1961年、現在のロサンゼルス郡立自然史博物館にあたる施設から分離して誕生した。寄贈者のJ・ポール・ゲティが、自分の寄贈品が専門の美術館ではなく恐竜の骨や歴史的遺物と並べて展示されることに不満を募らせたためである。建築家ウィリアム・ペレイラが設計した1965年当初のキャンパスは、1986年に建物が追加されて4棟の独立した建物に増え、単一の新しい建物を建てるためこれらすべてが2020年に解体された。
その後継となる建物、スイス人建築家ペーター・ズントー設計の「デイビッド・ゲフィン・ギャラリーズ」は2026年に一般公開され、高架のコンクリート台の上をウィルシャー大通りをまたいで細長く低く伸びる構造となっている。同館の所蔵品は古代の遺物から現代美術まで15万点を超え、アメリカ西部最大の美術館であり、ピカソ作品に加えラテンアメリカ・イスラーム・コロンブス以前のアメリカ美術のコレクションが特に充実している。
世界の多くの地域や時代にまたがる幅広い所蔵品のおかげで、ほぼどの出身の来館者でも、自国の歴史とつながりのある美術作品を館内のどこかで見つけられることが多い。LACMAはウィルシャー大通り沿いでラ・ブレア・タールピッツのすぐ隣にあるため、美術鑑賞と無料で見学できる屋外のタールピッツを組み合わせて訪れる家族も多い。
入場料 成人の入場は有料だが、LA郡の住民は平日夜の特定の時間帯に無料で入場でき、正確な条件や年齢による免除については公式サイトを確認してほしい。
行き方 メトロDラインのウィルシャー/フェアファックス駅が最寄り駅で、ウィルシャー大通り側の入り口まで徒歩で行ける。