アメリカで初めてバスに乗る

アメリカには全国共通のバスシステムがありません。地域ごとに別々の交通機関が、それぞれの路線・運賃・カードを運営しています。つまり「アメリカのバスの乗り方」ではなく「自分の町のバスの乗り方」を覚えるのであり、引っ越せばカードも作り直しです。

幸い、体で覚える動作はどこでもほぼ同じです。以下の基本動作はカリフォルニアのどの都市でも通用し、運賃カードだけ地域に合ったものを用意すれば大丈夫です。

前扉から乗り、すぐに運賃を払います。現金も使えますが、運転席横の運賃箱はお釣りを出しません(exact fare) — 入れた分がそのまま運賃です。カードなら読み取り機にタッチして終わり。前方の席は高齢者・車椅子優先席です。

降りるのが最初は一番戸惑います。すべての停留所に止まるわけではないので、降りたい停留所が近づいたら窓際の紐を引くか、柱のボタンを押して合図を送ります。「Stop Requested」の表示が点けば成功です。降車はふつう後ろの扉から。開かなければ軽く押すか、取っ手の表示に従えば開きます。

LA広域圏のカードはTAPです。Metroのバス・鉄道だけでなく圏内の多くの市バスでも使え、携帯電話に入れることもできます。サンフランシスコを含むベイエリアではClipperが同じ役割です — Muni、BART、AC Transitなど地域の機関のほとんどをカード1枚で乗れます。

カードは駅の券売機・一部の店舗・公式アプリで作れて、残高をチャージして使う方式です。乗り継ぎ割引のルールは機関ごとに違い、ここに書くと古くなりやすい — カード公式サイトの乗り継ぎ案内を一度読んでおくのが正確です。

Google MapsやTransitのようなアプリが路線とリアルタイムの到着時刻を見せてくれます。アメリカのバスは運行間隔が長い — 15分間隔なら良いほうで、30分〜1時間の路線もざらです。「行けば来るだろう」ではなく「何時のバスに乗る」で動くのが時間の節約です。

週末と夜は本数がさらに減り、早く終わる路線もあります。夜に予定があるなら、出かける前に帰りの最終バスの時刻から確認しておきましょう。

低所得者・学生・シニア・障害者向けの割引運賃制度が、ほとんどの交通機関にあります。資格と申請方法は機関ごとに違いますが、該当すれば運賃が大きく下がることが多いので、カードを作るときに一緒に確認を — 機関サイトの「reduced fare」や「discounts」のページにまとまっています。

定期的に乗るなら、1日券・7日券・月額パスがあるかも見てください。一定回数以上乗ると自動的に上限がかかる方式(fare capping)を使う機関もあります。